Serge Vanden Berghe siede nel suo studio di Cork, circondato da colori, pennelli, molte opere completate e altre ancora da finire. Apre il suo diario: in esso annota le spese personali, le ore che trascorre nel suo studio a dipingere e scolpire, i viaggi per andare al lavoro, persino il suo benessere e il suo stato d’animo. “Mi sento, più che mai, un artista professionista”, dice. “Produco di più e il risultato è di qualità migliore, e la tranquillità ha molto a che fare con questo”. Da oltre un anno, 2.000 lavoratori del settore artistico (arti visive, teatro, letteratura, musica, danza, opera, cinema, arti circensi e architettura) ricevono un reddito di base equivalente a 325 euro a settimana in un progetto pilota. Vanden Berghe è uno tra i beneficiari.
Modellato sull’idea del reddito di base universale e incondizionato è stato introdotto dal Ministero del turismo, cultura, arte, sport e media, e non ci sono vincoli per gli artisti partecipanti tranne uno: registrare la propria esperienza e compilare questionari semestrali. Questi dati saranno utili, infatti, allo studio che accompagna il progetto pilota.
Era l’agosto del 2022 quando gli artisti furono selezionati tramite una sorta di “lotteria” tra 8.200 candidati, e i primi pagamenti furono effettuati alla fine di ottobre 2022. Vanden Berghe fu felice di essere stato selezionato per questa rara opportunità, ma poi sperimentò qualcosa di inaspettato: il senso di colpa per essere stato selezionato mentre altri artisti che conosceva – e sapeva che erano in difficoltà finanziarie – non lo erano stati. Perché i lavoratori del settore artistico, in Irlanda, vivono costantemente sul filo del rasoio della precarietà e le difficoltà economiche che affrontano sono evidenti. Si tratta spesso di lavoratori autonomi, senza le reti di protezione sociale di cui godono altri lavoratori.
Il progetto pilota del reddito di base per gli artisti, è stata la principale raccomandazione del rapporto realizzato dalla Task Force per il recupero delle arti e della cultura, progettato per rilanciare il settore artistico dopo due anni di misure covid, e ha evidenziato esattamente quanto fossero realmente vulnerabili i lavoratori del settore delle arti. Gli artisti hanno solo la metà delle probabilità di essere proprietari di una casa rispetto alla popolazione generale, rileva il rapporto della task force, e un artista su 54 era “senza fissa dimora”.
Dopo oltre un anno dall’inizio dei progetto pilota, Vanden Berghe è soddisfatto di come stanno andando le cose. “Quel senso di colpa è scomparso, il senso di colpa per aver vinto alla lotteria mentre altri no”, dice Vanden Berghe. “L’altra consapevolezza è che non è davvero vincere alla lotteria perché non sono tanti soldi. Il valore del denaro è cambiato anche nell’ultimo anno. Aiuta, ma non risolve tutti i tuoi problemi finanziari.” Vanden Berghe dipinge tele dai colori vivaci, spesso caratterizzate da elementi geometrici, ed è stato per molti anni un appuntamento fisso negli Outlaw Studios nella vecchia fabbrica Ford della città di Cork. Una mostra personale del suo ultimo anno, Sacred Earth and Other Stories, lo ha visto concentrarsi sulla scultura per produrre una serie di pezzi 3D ispirati ai sacri reliquiari del Medioevo. Per molti anni, Vanden Berghe, padre di due figli ormai adulti, è stato costretto a mettere la sua arte in secondo piano rispetto al guadagnarsi da vivere, lavorando spesso nel settore edile. “Prima di tutto non ero un artista a tempo pieno: ero part-time, il che ha delle conseguenze sul lavoro”, dice. “Con il reddito di base posso concentrarmi a tempo pieno sulla mia arte”.
Forse non sorprende che quando si offrono a un gruppo di persone 1.400 euro al mese, la stragrande maggioranza di loro dichiari di essere soddisfatta, soprattutto nel contesto attuale della crisi e del costo della vita nonchè dei costi delle case. Ma queste problematiche sono esattamente ciò che i primi sei mesi di un reddito di base è riuscito a realizzare. Lo ha rilevato la valutazione d’impatto mensile sullo schema, pubblicata a dicembre 2022. È stato riscontrato che i destinatari del reddito di base avevano il 19,2% in meno di probabilità di avere difficoltà ad arrivare a fine mese rispetto a un gruppo di controllo di lavoratori delle arti non beneficiari. Spendevano di più in materiali e spazi di lavoro e dedicavano più tempo alla loro arte e meno tempo in altri settori. Molti dei risultati positivi riguardano le aree del benessere e della salute mentale: depressione e ansia si sono ridotte e la soddisfazione di vita è aumentata, anche se marginalmente, fino a mezzo punto su una scala da 1 a 10. Catherine Martin, ministro del turismo, della cultura, delle arti ha affermato che la prima valutazione d’impatto “ribadisce la necessità di un programma come il reddito di base per le arti e della ricerca di accompagnamento che aiuterà nei nostri sforzi per sostenere il settore artistco in Irlanda per prosperare e crescere”.
Vanden Berghe, vede il progetto come un modello per un più ampio regime di reddito di base universale per altri settori della società. “Perché gli artisti dovrebbero essere ammissibili mentre altri gruppi vulnerabili, come gli operatori sanitari, affrontano continue battaglie? Dovrebbe essere aperto a tutti”, dice. “I lavoratori che svolgono lavori precari sarebbero in grado di prendere decisioni valide con una rete di sicurezza. Aiuterà le persone a prendere le giuste decisioni, a provare cose nuove, magari ad avviare una piccola impresa familiare”. Per Vandenberghe, la tregua dalla trappola della povertà rappresentata dal reddito di base è parte di un contratto sociale implicito tra lui e la comunità per cui crea arte. Sente un ulteriore impulso a fare arte, ma è anche stato più libero nel offrire volontariamente il suo tempo per cose che ritiene siano di beneficio per la comunità. “Il piano ora”, dice, “è quello di utilizzare i restanti due anni del programma per consolidare la posizione professionale. Penso di essere più concentrato sui miei obiettivi, ovvero avere un reddito regolare da artista entro la fine dei tre anni.”
Il futuro del progetto del reddito di base per gli artisti è sconosciuto. Infatti terminerà nel 2025. Un progetto pilota sostenuto da Catherine Martin, il cui partito è ampiamente a favore del reddito di base universale, sarà visto con altrettanto favore dal suo successore politico? I consulenti artistici John O’Brien e la dottoressa Annette Clancy hanno pubblicato una revisione del reddito di base con uno sguardo leggermente più critico del progetto pilota: mentre hanno descritto il reddito di base come “un momento significativo per le arti in Irlanda”, hanno sollevato preoccupazioni in diversi ambiti, anche in relazione a chi è ritenuto ammissibile. “Ci sono molti presupposti alla base su chi è un artista e come viene realizzata l’arte, il che penso sia davvero interessante”, afferma il dottor Clancy, direttore del Master in Politica culturale e gestione artistica presso l’University College di Dublino. “Ciò che ha fatto il governo è stato tornare all’Arts Act del 1973, osservare le categorie identificate e dire che avrebbero emesso pagamenti alle persone che lavoravano in ciascuno di quei settori. Ciò che lasciano fuori guardando solo questi settori sono gli artisti che lavorano in modo collaborativo, e anche tutta una serie di persone che supportano la creazione artistica, come i truccatori: persone che lavorano in modo collaborativo dietro le quinte.”
La revisione del progetto da parte di John O’Brien e della Dott.ssa Annette Clancy ha evidenziato una questione di notevole interesse: come il reddito di base funziona con gli artisti disabili. Poiché si tratta di un reddito imponibile, i benefici soggetti all’accertamento del reddito erogati dal Dipartimento di protezione sociale, come l’assegno di invalidità o l’assegno per l’accompagnatore, possono essere ridotti. Quando la scrittrice, persona su sedia a rotelle e attivista per la disabilità Maryam Madani ha saputo di essere stata selezionata per il progetto pilota, ha affermato che è stato “come un dono dell’universo dire di non rinunciare ai propri sogni. Sembra una benedizione e un dono, ha davvero alleviato moltissimo la pressione ed è ancora un enorme sollievo.” Ma quando Madani ha riferito al Dipartimento di Protezione Sociale che le sue circostanze erano cambiate, ha ricevuto una visita a domicilio da uno degli ispettori, che ha comportato la riduzione della sua indennità di invalidità da 200 euro a settimana a 90 euro.
Si suppone che i beneficiari del reddito di base, possano guadagnare dalla loro arte senza che ciò influisca sui pagamenti del reddito di base: questo è fondamentale per l’idea di un reddito di base universale e incondizionato. Ma se gli artisti disabili come Madani guadagnassero oltre la quota del reddito di base, potrebbero affrontare una riduzione totale dei benefici pregressi destinati al sostegno della condizione di disabilità. “Devo stare così attenta a non guadagnare altro dalla mia arte”, dice Madani. “L’assegno di invalidità dovrebbe coprire i costi legati alla disabilità”, afferma Madani. “Gli artisti disabili dovrebbero ricevere la disabilità in aggiunta a qualsiasi reddito che guadagnano perché serve solo a coprire i costi di base della loro disabilità. Essere disabili è di per sé una trappola della povertà”. Madani teme che per gli artisti disabili che partecipano al programma del reddito di base – non possono accettare commissioni per il loro lavoro artistico. “Non possiamo accettare commissioni extra senza perdere l’indennità di invalidità”, afferma, “quindi sono attivamente scoraggiata dall’accettare qualsiasi lavoro”. Madani è una scrittrice, cantante e membro della compagnia di danza Undercurrent. Come attivista, lavora con Disability Power Ireland e DADA (Disabled Artists and Disabled Academics) Campagna per i diritti umani. Secondo lei, l’enigma della disabilità è un problema risolvibile per il progetto del reddito di base. Ritiene che il programma dovrebbe avere una integrazione con il Dipartimento di protezione sociale. Attualmente, Madani, sta lavorando al suo primo romanzo e dice che con il reddito di base, come con Vanden Berghe, ha acceso un fuoco sotto di lei quando si tratta delle sue ambizioni creative: punta a completare il suo romanzo prima che il progetto pilota del reddito di base finisca. “Il reddito di base per le arti mi ha tolto la pressione di cercare lavoro al di fuori del settore artistico”, afferma. “Stavo pensando che avrei dovuto rinunciare a scrivere e andare a cercare un lavoro part-time in altri settori. Come altri artisti, ma il reddito di base mi ha dato la sensazione di poter lavorare nel campo artistico ed esplorare la mia creatività in modi che non posso quando sono preoccupata per la mia situazione finanziaria.”
