I membri di EAT (Equity and Transformation) e altre organizzazioni locali hanno manifestato per esortare il sindaco di Chicago, Brandon Johnson, a non tagliare i fondi per il progetto pilota di un reddito di base della città, nel bilancio 2025. Il progetto sta erogando un sostegno economico mensile di $ 500 ai cittadini di Chicago in difficoltà. “Siamo qui per chiedere l’impegno dalle autorità cittadine che il progetto pilota venga inserito nuovamente nel bilancio del 2025. Scopriremo presto se questo progetto sarà lentamente ma inesorabilmente escluso dal bilancio… vergogna al consiglio comunale e al nostro sindaco”, ha affermato Richard Wallace, fondatore e direttore esecutivo di Equity and Transformation (EAT). Lo stesso Wallace aveva collaborato con la Chicago Empowerment Fund sotto l’ufficio del sindaco per la sicurezza della comunità. Wallace è il fondatore e direttore esecutivo di EAT, un’organizzazione non-profit con sede nel West Side della città creata da e per ex detenuti. L’organizzazione non-profit mira a costruire equità sociale ed economica e contro il razzismo. A maggio 2024, il sindaco Brandon Johnson, aveva annunciato che avrebbe rilanciato il programma pilota del reddito di base della città.
Wallace e EAT hanno lavorato a fianco delle istituzioni locali città per progettare il Chicago Empowerment Fund sotto l’Office of Community Safety del sindaco. Inoltre, l’organizzazione non-profit ha lanciato il suo programma di reddito garantito nel 2021, il Chicago Future Fund , che eroga un reddito garantito di 500 $ al mese a persone precedentemente incarcerate. Dal 2021, il Chicago Future Fund ha aiutato 130 residenti ad Austin, Garfield Park ed Englewood. La città oggi si trova ad affrontare un deficit di 1 miliardo di dollari per il bilancio del 2025, dovuto in parte all’aumento dei costi delle pensioni e alla perdita dei fondi federali per gli aiuti COVID-19, destinati a scadere nel 2026. Da quando ha presentato il suo discorso del 2025 in ottobre , il sindaco Johnson ha proposto diversi modi per colmare il divario di bilancio, il più importante dei quali è l’aumento delle tasse sulla proprietà. Inizialmente, ha proposto di aumentare le tasse sulla proprietà a 300 milioni di dollari, poi ha ridotto l’importo a 150 milioni di dollari e, più di recente, a 68 milioni di dollari . Tuttavia, secondo Wallace, la nuova proposta del sindaco Johnson potrebbe portare a tagli in programmi come la Guaranteed Income Initiative (iniziativa per un reddito garantito). Inizialmente, al Chicago Empowerment Fund (CEF) erano stati assegnati 64 milioni di dollari, scesi poi a 30 milioni di dollari, e destinati a supportare circa 5.000 partecipanti. Ora questi finanziamenti rischiano di essere tagliati. “Vogliono investire i finanziamenti per il reddito per compensare il deficit di bilancio, il che significa che tutti i programmi destinati alla comunità, compresi i fondi per il personale (molte persone potrebbero essere licenziati)”, ha spiegato Wallace. L’ufficio del sindaco non ha risposto alle domande di The TRiiBE sul futuro del Chicago Empowerment Fund nel bilancio del 2025. Per Deon Hodrick, residente di Austin e beneficiario del progetto pilota Chicago Future Fund di EAT per il 2023, la notizia che il programma di reddito di base potrebbe non continuare nel 2025, è scoraggiante. Ha affermato che il reddido garantito di 500 $ lo ha aiutato in modo significativo a coprire le bollette e a prendersi cura dei figli. “Mi ha aiutato in modi che non potevo immaginare”, ha detto Hodrick. “So che sono solo $ 500, ma sai che le bollette della luce e del gas e altre cose si accumulano. So quanto un reddito di base potrebbe cambiare la vita di qualcuno. Spero che non interrompano il programma perché sta aiutando molte persone del South e del West Side provenienti da quartieri emarginati”. Il primo progetto pilota di un reddito di base della città, il Chicago Resilient Communities Pilot, è stato lanciato sotto il sindaco Lori Lightfoot nel 2022. Più di 170.000 persone hanno fatto domanda per il programma e la città ha selezionato 5.000 cittadini di Chicago per ricevere i pagamenti mensili. Il programma è durato fino al 2023 e non è chiaro perché non sia continuato. Gregory Chambers, direttore del Policy Institute presso l’Illinois Coalition to End Punishments, ha parlato alla conferenza stampa dei benefici del programma di reddito di base. “Crediamo che il pubblico, i politici e i funzionari eletti abbiano il dovere di garantire che le persone possano mangiare, avere un alloggio, accedere all’istruzione e sostenere le loro vite e i loro mezzi di sostentamento. Crediamo di poter raggiungere questo obiettivo assicurando un reddito garantito nella città di Chicago”, ha affermato Chambers. Un rapporto di ottobre dell’Inclusive Economy Lab dell’Università di Chicago ha evidenziato l’implementazione e il successo del programma. “Stiamo sollecitando il consiglio comunale a finanziare completamente questo programma, in quanto è un successo dimostrato nel contrastare la povertà infantile, l’insicurezza alimentare e la mancanza di una casa per migliaia di cittadini di Chicago, migliorando e rafforzando la nostra forza lavoro e supportando le economie locali. È tempo di mettere al primo posto la gente di Chicago”, ha affermato Sarah Saheb, direttrice di Economic Security Illinois Action. Wallace ha affermato che la forte partecipazione alla dimostrazione di sostegno per il progetto di reddito di base, “riflette sia la solidarietà sia la dimostrazione di cosa sia la vera democrazia negli Stati Uniti. Le persone devono ancora manifestare ed esprimere le proprie opinioni e le loro preoccupazioni sull’amministrazione comunale. La critica non è una condanna. La critica è critica, significa che ho una valutazione sulla decisione che è stata presa”, ha detto Wallace. “Ciò significa che c’è una decisione presa che ci riguarda e con cui non siamo d’accordo, quindi dobbiamo impegnarci democraticamente anche attraverso azioni dirette e disobbedienza civile affinchè il progetto di un reddito garantito sia rilanciato dalle autorità cittadine”.
