Quando Sydney Hunter ha ricevuto un volantino che pubblicizzava il progetto pilota del reddito di base garantito di St. Paul, ha pensato che fosse solo posta indesiderata. 500 dollari al mese senza alcuna condizione o vincolo sembravano troppo belli per essere veri. Ma ha voluto verificare se fosse vero o meno, ed è stata scelta per partecipare al programma pilota. Quel reddito di base mensile è stato utile quasi subito, quando Hunter è stata inaspettatamente licenziata dal suo lavoro in campo medico. “Ho usato quei 500 dollari per pagare l’affitto”, ha detto Hunter. “Questo mi ha aiutato a non perdere il mio alloggio ed evitare di diventare una senzatetto da un giorno ad un altro e nel frattempo avere tempo per cercare un altro lavoro.”
Minneapolis e St. Paul sono in prima linea nella sperimentazione di un progetto pilota di reddito di base per studiare ciò che accade quando le persone ricevono qualche centinaio di dollari in più al mese. Durante i programmi pilota, in entrambe le città, alcuni residenti ricevono 500 dollari al mese e possono spenderli come vogliono. I programmi di reddito di base garantito vengono testati in piccoli gruppi in tutto il paese come un modo per contrastare la povertà. Alcuni vorrebbero che l’iniziativa si espandesse per includere tutti i residenti.
Il sindaco di St. Paul Melvin Carter ha affermato di essere stato attratto dall’idea di un programma di reddito di base perché è cresciuto con vicini che hanno lottato per pagare l’affitto o nutrire le loro famiglie. Il primo progetto pilota di St. Paul è stato lanciato nell’autunno del 2020 con 150 famiglie ed è stato uno dei primi nel paese. I partecipanti sono stati scelti a caso dal programma College Bound Boost della città, che aiuta i residenti a risparmiare denaro per le spese universitarie dei loro figli. Dovevano guadagnare il 300% o meno del livello di povertà federale. “Non credo che nessuno sosterrebbe che stiamo vincendo la guerra contro la povertà, quindi questo significa che dobbiamo cambiare il nostro approccio”, ha detto Carter. Il sindaco ha detto che le persone nel programma hanno raccontato storie sul tipo di costi che potresti aspettarti: riparare l’auto in modo da poter andare al lavoro o affidare un figlio o una figlia all’asilo. Anche se il rapporto finale sul progetto pilota è previsto per il prossimo anno, hanno anche scoperto che le persone coinvolte nel programma hanno ottenuto posti di lavoro a salari più elevati rispetto a quelli che non partecipano al progetto pilota. “Cinquecento dollari non solo hanno aiutato le persone a sopravvivere fino alla fine del mese, ma hanno sbloccato un intero mondo di potenziale per quelle famiglie”, ha detto Carter.
Una sfida che Carter e il suo team hanno affrontato nella creazione dei programmi pilota a St. Paul è stata garantire che le persone che ricevevano i pagamenti ogni mese non perdessero altri benefici, come l’alloggio o l’assistenza all’infanzia. “Abbiamo creato criteri di ammissibilità che effettivamente impediscono alle famiglie di ottenere un aumento, o di accettare una nuova promozione di lavoro”, ha affermato Carter. St. Paul ha scoperto che più della metà dei fondi sono stati spesi in negozi per articoli per la casa, cibo e vestiti. Più di un quarto è stato speso nei negozi di alimentari. E solo circa il 5% viene speso per i costi dell’auto o dell’alloggio. Il progetto pilota, ha finito per servire il 91% di donne. Il People’s Prosperity Pilot era solo uno di una serie di programmi che Carter ha lanciato a St. Paul, inclusi conti di risparmio universitari per bambini e persino un programma pilota di garanzia del reddito rivolto agli artisti. Ha detto che i leader devono mostrare agli americani esempi di programmi governativi che funzionano bene e migliorano la vita delle persone.
Alimentati in parte da esempi a Stockton, in California, e St. Paul, 128 diverse località del Nord America stanno ora sperimentando diversi progetti pilota, secondo lo Stanford Basic Income Lab della Stanford University. Un’altra di queste città è Minneapolis, dove nel giugno 2022 è stato lanciato un programma di reddito garantito con 200 famiglie.
Mark Brinda, funzionario di Minneapolis per lo sviluppo ed il lavoro, ha affermato che il progetto pilota è stato appositamente destinato verso i quartieri con elevate disparità economiche ed educative. In un mese, Brinda ha dichiarato di aver ricevuto 14.000 candidature per partecipare al progetto. Circa l’80% dei residenti nel progetto pilota sono persone di colore e più della metà guadagna come famiglia meno di $ 20.000 dollari all’anno. “Che tipo di dati potremmo iniziare a raccogliere che si aggiungerebbero a quel dibattito nazionale sul reddito di base garantito che può contribuire alla letteratura per dire cosa funziona, cosa no, dove dovrebbe essere mirato e forse dove non funziona? lavoro?” Brinda e altri membri dello staff esamineranno i risultati dopo sei mesi, un anno, due anni e poi al termine per tenere traccia degli impatti del reddito di base. E’ stato creato anche un gruppo di controllo separato che attualmente non riceve il reddito di base per contribuire a delineare il quadro più ampio di come il finanziamento influisce sui residenti.
Il sindaco di Minneapolis Jacob Frey ha affermato che una delle cose migliori del programma è che conferisce dignità ai partecipanti consentendo loro di decidere autonomamente dove e come spendere i soldi. Questo è diverso da molti programmi di rete di sicurezza sociale che dettano come dovrebbero essere utilizzati i fondi. “Le persone sanno dove devono spendere”, ha detto Frey. “Le persone sanno quali sono le loro necessità quotidiane, che si tratti di far riparare un’auto dal meccanico o di mangiare un po’ più sano, comprare una camicia nuova e forse una cravatta così puoi andare a fare un’intervista per ottenere un lavoro.”
Frey ha affermato che i sindaci delle città di tutto il paese sono in grado, e meglio del governo federale, di testare sul campo questi progetti pilota che migliorano la vita delle persone nelle loro città. “Tradizionalmente le città mantengono pulite le strade, tolgono la neve e raccolgono la spazzatura”, ha detto Frey. “Ma in questi ultimi 5-10 anni, abbiamo assistito a una trasformazione completa, in parte perché le città devono affrontare alcune delle questioni più difficili della società che i governi statali e federali non vogliono affrontare.”
Non sorprende Sean Kline dello Stanford Basic Income Lab che la maggior parte degli sforzi in tutto il paese provenga dai governi delle città, che secondo lui sono più legati alle esigenze quotidiane dei suoi cittadini. “Penso anche che le città abbiano la tendenza a rappresentare davvero dei laboratori per la democrazia, prendendo decisioni coraggiose e sperimentando iniziative su questioni che potrebbero essere bloccate a livello statale o federale per ragioni politiche”, ha detto Kline. “L’idea di fornire alle persone un reddito di base garantito esiste da centinaia di anni”, ha affermato Kline. Era un pilastro della visione di Martin Luther King Jr. Ma la diffusione di COVID-19 ha rafforzato il concetto, poiché decine di milioni di americani hanno iniziato a ricevere assistenza diretta in denaro, anche attraverso l’espansione di un credito d’imposta per i figli. “Il Covid ha davvero portato alla luce quella che era una tendenza di lunga data come la crescente insicurezza economica e disuguaglianza sociale”, ha affermato Kline. “Siamo in una periodo in cui penso che ci sia una maggiore sensibilità su come affrontare queste sfide”.
Anche in questo caso l’obiettivo del progetto pilota è quello di raccogliere maggiori prove su come i programmi di reddito di base influenzano la vita delle persone in una varietà di circostanze diverse. Finora, Kline ha affermato che “ci sono prove che i programmi di reddito di base incondizionato funzionano per ridurre la depressione e l’ansia dei partecipanti, oltre a migliorare la loro salute e il loro benessere. Le prove sono schiaccianti, sia a livello internazionale che nazionale, che il reddito di base incondizionato non porta le persone a perseguire ciò che chiamiamo vizi: gioco d’azzardo, tabacco, droghe, alcool”, ha affermato Kline.
Precious Matlock, 25 anni, è stata scelta per partecipare all’ultimo round del programma di reddito garantito di St. Paul. I suoi lavori coprono le sue bollette principali, quindi è entusiasta di investire la maggior parte del suo reddito di base nel fondo di risparmio del college di sua figlia. “È molto importante per me, ed è molto importante anche per lei perché ama imparare”, ha detto Matlock. “Lei sarà il prossimo futuro… “.
