Il Sudafrica ha una delle peggiori disuguaglianze di reddito al mondo. Il suo tasso di disoccupazione, nel frattempo, è arrivato ad oltre il 30%. Ma alcuni politici sudafricani pensano di avere una soluzione: il reddito di base universale . L’idea gode già da tempo di un ampio sostegno e il più grande partito politico del paese, l’African National Congress, ha recentemente dichiarato di impegnarsi a realizzare un reddito di base universale entro due anni. Un tempo, limitato all’immaginazione dei sognatori ideologici, il reddito di base universale ha oggi acquisito maggiore legittimità, soprattutto dopo il successo dei sostegni economici dell’era COVID. Anche i visionari della tecnologia, che corrono per sviluppare un’intelligenza artificiale sempre più avanzata, hanno raccomandato l’implementazione di un reddito di base universale. Dicono che potrebbe aiutare a mitigare gli effetti della perdita di posti di lavoro dovuta all’intelligenza artificiale. Sono già numerosi i paesi che hanno sperimentato versioni diverse del reddito di base incondizionato. Ad esempio il Kenya, sta sperimentando un improtantissimo progetto pilota di un reddito di base destinato a oltre 20.000 persone in 200 villaggi. Un progetto di reddito di base dell’Iowa dà ai residenti a basso reddito 500 dollari al mese e, sempre negli Stati Uniti, alcune città e stati stanno sperimentando redditi di base garantiti che offrono pagamenti senza vincoli a gruppi selezionati di persone bisognose. Sebbene gli studi abbiano dimostrato che questi programmi hanno avuto successo, hanno dovuto affrontare una significativa opposizione politica. Ma in Sud Africa la maggior parte dei partiti politici sostiene il reddito di base universale. Devono solo elaborare i dettagli.
“L’ANC è impegnata a finalizzare una politica globale che sia in grado di introdurre una forma di reddito di base entro due anni dalla nuova amministrazione, garantendo un’ampia consultazione e un’azione rapida”, ha affermato l’ANC in una nota. Questa dichiarazione è arrivata una settimana prima delle elezioni generali fortemente contestate del 29 maggio, che hanno visto l’ANC perdere la maggioranzaassoluta in Parlamento. L’ANC sta ora lavorando per formare un governo di unità nazionale e il suo impegno per l’attuazione di un reddito di base quasi certamente emergerà nei negoziati. Il partito ha affermato che uno studio dell’Università di Johannesburg ha rilevato che la maggioranza dei cittadini sudafricani “sostiene pienamente l’introduzione di un reddito di base”. Mentre il Sudafrica fornisce sostegni economici a determinati gruppi che vivono al di sotto della soglia di povertà attraverso il suo programma di sovvenzioni Social Relief of Distress, il piano dell’ANC aprirebbe l’ammissibilità al beneficio del reddito di base, a tutti gli adulti sudafricani, ha riferito The Guardian. L’ANC ha detto che sta “esplorando” opzioni come nuove misure fiscali e una nuova tassa sulla previdenza sociale, per riusicre a finanziare il programma. Il partito afferma inoltre di volere che il programma integri, e non sostituisca, i programmi di sicurezza sociale esistenti. Se approvato, il piano dell’ANC renderebbe il Sudafrica il primo paese al mondo a fornire un reddito di base universale.
Malgrado l’annuncio dell’ANC, secondo alcuni esperti e sostenitori del reddito di base, la proposta messa in campo non è esattamente un reddito di base. Cleo Goodman, responsabile e ricercatore del reddito di base presso il think tank Autonomy, ha dichiarato a Business Insider che la proposta dell’ANC nasce grazie ai tantissimi sostenitori del reddito di base che portavano avanti la loro causa attraverso “prove pilota, ricerca e campagne diffuse. Le associazioni della società civile del Sud Africa hanno più volte proposto di espandere le sovvenzioni di Social Relief of Distress per ridistribuire la ricchezza, ridurre la povertà, stimolare il mercato del lavoro e aiutare le persone a coprire i costi per trovare lavoro”, ha affermato. Goodman ha dichiarato inoltre che quella che era iniziata come una risposta di emergenza alla pandemia è “ stato un passo serio verso l’introduzione di una vera misura di protezione sociale ed economica, attraverso un sistema di trasferimento di denaro incondizionato che si avvicina al reddito di base universale”. Tuttavia, il piano dell’ANC non si qualifica veramente come un programma UBI , che di solito prevede pagamenti ricorrenti almeno a tutti gli adulti e senza restrizioni su come viene speso il denaro. “Nonostante il nome, questa proposta è ben al di sotto del reddito di base”, ha detto Karl Widerquist, professore di filosofia alla Georgetown University-Qatar e autore di numerosi libri sul reddito di base. “I pagamenti sono troppo esigui; sono vincolati al reddito in un modo che rende difficile per alcune delle persone più bisognose e aventi diritto ottenere i fondi a cui hanno diritto”, ha continuato. Widerquist ha anche segnalato il potenziale di una “trappola della povertà” in cui le persone potrebbero perdere l’intero sussidio una volta che il loro reddito supera una certa soglia, scoraggiandole dal guadagnare troppo e respingendole quando i loro guadagni migliorano. Lo scrittore e accademico ha affermato che i piani dell’ANC per estendere il programma sono promettenti, ma la proposta iniziale è solo un “piccolo passo nella giusta direzione”. Ha aggiunto, inoltre, che il momento “potrebbe essere buono o cattivo”, a seconda della coalizione dell’ANC. Alcuni potrebbero infatti opporsi alla proposta e allora “potrebbe accadere che questa cada nel dimenticatoio per i prossimi decenni. .”
Non sorprende vedere l’ANC proporre un programma mirato di riduzione della povertà invece di uno schema di un reddito di base universale completo come chiedono gli esperti ed i sostenitori. La prima soluzione, quella di un sorta di reddito minimo condizionato, è sicuramente più economica, meno radicale e probabilmente più gradita agli elettori rispetto invece ad una misura universale, data a tutti i cittadini sudafricani, compresi i ricchi, anche se le nuove tasse li renderebbero contribuenti netti. Ma i sostenitori del reddito di base sostengono che dare troppo poco denaro a troppo poche persone non combatte efficacemente la povertà e può al contrario ridurre le misure di welfare. Uno schema di compromesso inoltre non riesce a fornire una rete di sicurezza che consenta alle persone di prendersi il tempo per trovare il lavoro giusto in caso di licenziamento, e potrebbe non riconoscere pienamente il valore del lavoro domestico, come l’assistenza ai bambini e agli anziani.
